A história do Muay Thai é antiga. Conhecida como boxe tailandês, a arte marcial nasceu na Tailândia há aproximadamente 2 mil anos. Era usada como método de defesa contra invasores da região onde os ancestrais tailandeses — atual Tailândia — passaram a viver depois de sair da China.
A luta nasceu como muay boran que séculos mais tarde evoluiria, transformando-se no atual Muay Thai.
Ela foi criada como maneira de luta desarmada para se proteger de bandidos e invasores e visava a finalização rápida com golpes como estrangulamento, torções, ataques em pontos vitais e golpes que poderiam levar à morte instantânea.
O Muay Thai é o muay boran adaptado e muitos elementos do muay boran não podem ser usados na prática esportiva justamente por conta da agressividade e perigo que causam.
O Muay Thay cresceu muito nos últimos anos, evoluindo para se tornar o esporte nacional da Tailândia. Até 1930, os tailandeses lutavam os campeonatos em qualquer tipo de chão, frequentemente descalços, com cordas no lugar de luvas e às vezes alguns torneios usavam espadas e bastões.